是风化壳的表层，是原生基岩经过风化、搬运、堆积等过程于地表形成的一层疏松、最年轻的地质矿物质层，它是形成土壤的物质基础，是土壤的前身。母质类型按成因可分为残积母质和运积母质两大类。

残积母质：是指岩石风化后，基本上未经动力搬运而残留在原地的风化物。

运积母质：是指母质经外力，如水、风、冰川和地心引力等作用而迁移到其他地区的物质。 详细可划分为以下类型：
（1）残积物(residual deposit) ：指岩石经过风化后残留在原地未经搬运的风化物，多分布在山地和丘陵上部。 其特点是层次薄，理化性质与母岩几乎一致，表层质地较细，往下渐粗，逐渐过渡到岩石层，母岩对其特性影响很大。
（2）坡积物(slop deposit，slop wash) ：指风化物在重力或流水的作用下，被搬运到山坡的中、下部的堆积物。 其特点是层次稍厚，无分选性。 坡积物的性质取决于山坡上部的岩性，与下部母岩无过渡关系。

（3）洪积物(diluvial deposit) ：指山洪搬运的碎屑物在山前平原形成的沉积物。形状如扇，所以也称为洪积扇。其特点是扇顶沉积物分选差，往往是石砾、黏粒与砂粒混存，在扇缘沉积物多为黏粒及粉砂粒，水分条件好，养分也较丰富。
（4）冲积物(alluvial deposit)： 河水中挟带的泥沙，在中下游两岸与入海口沉积而成。 它的分布范围广，面积大，所有的江河，在其中下游两岸都有这种母质分布。 在我国华北平原、东北平原、长江中下游平原、珠江三角洲、四川成都平原、陕西渭河平原都有大面积的分布。 其特点是具有明显的成层性和条带性。
（5）湖积物(lacustrine deposit) ：由湖泊的静水沉积而成。其特点是一般质地偏黏，夹杂有大量的生物遗体。 湖积物中的铁质在嫌气条件下与磷酸结合形成蓝铁矿，有的还形成菱铁矿，致使湖泥呈现青灰色。
（6）海积物(marine deposit，neritic deposit) ：是海边的海相沉积物。由于海岸上升，海退或江河入海的回流淤积物露出水面而形成。 其特点是各地的粗细不一，有的全为砂粒，有的全为黏粒，质地细的养分含量较高，粗的则养分少，而且都含有盐分，形成滨海盐土。
（7）风积物(aeolian deposit) ：是由风力将其他成因的堆积物搬运沉积而成，其特点是质地粗，砂性大，形成的土壤肥力低。
（8）黄土(loess) ：黄土为第四纪沉积物。 其成因有的认为是风力搬运堆积而成，也有的认为是水流搬运堆积而成，尚未得到一致看法。 黄土可分为马兰黄土、离石黄土和午城黄土几种，另外在长江中下游还分布着一种质地黏重，性质与黄土相似的下蜀黄土。
（9）红土(quaternary red clay) ：又称第四纪红色黏土，分布在我国南方，多呈红色、红棕色，质地黏重养分少。